Pergunte a um especialista: Edição T. rex

Neste verão, ligamos para os membros da ROM pedindo-lhes que nos enviassem perguntas que tivessem sobre como o T. rex viveu e evoluiu em conexão com a exposição T. rex: The Ultimate Predator. Recebemos tantas respostas excelentes que não poderíamos responder a todas! Muitos de vocês tinham perguntas iguais ou semelhantes, por isso escolhemos aqui as perguntas mais populares.

Por que os braços do T. rex eram tão curtos e aparentemente inúteis?

Esta é a questão essencial sobre o T. rex e os seus parentes, e tem deixado os paleontólogos perplexos desde que o T. rex foi nomeado pela primeira vez (em 1905, como perguntaram alguns membros do ROM). Agora, achamos que finalmente podemos ter uma resposta. Tenho liderado um projeto com outros especialistas em tiranossauros e biomecânica, e rastreamos a evolução do braço através da árvore genealógica dos tiranossauros. Usando algumas estatísticas avançadas e simulações de computador, descobrimos que os braços dos tiranossauros ficaram mais curtos ao mesmo tempo que desenvolveram algumas de suas outras adaptações importantes.

Surpreendentemente, isso aconteceu antes que os tiranossauros atingissem seus tamanhos corporais gigantescos; muitos paleontólogos estabeleceram ligações entre os braços curtos e seus grandes corpos e cabeças. O encurtamento dos braços acompanhou mudanças na disposição e no tamanho dos músculos que teriam tornado os braços melhores para puxar para trás – útil se você estivesse agarrado a uma presa ou a um parceiro em potencial. Braços mais curtos aumentam a força deste movimento, portanto, uma mudança na forma como os braços eram usados ​​pode ter sido uma força motriz para torná-los mais curtos. No total, isso nos diz que os braços curtos do T. rex, em vez de serem uma limitação, eram algo que lhe dava algum tipo de vantagem na vida, provavelmente quando ele era jovem e precisava lutar contra uma presa.

Como foi a infância do T. rex?

A infância do T. rex é uma das partes mais misteriosas de sua vida: existem muito poucos fósseis de bebês tiranossauros. No entanto, em 2021 liderei uma equipa que apresentou os primeiros fósseis embrionários de tiranossauros – uma mandíbula e uma garra tão pequenas que ainda estariam dentro do ovo. O T. rex provavelmente pôs ovos, mas se eles eram de casca dura (como a maioria dos outros dinossauros) ou de casca mole, como os ancestrais dos dinossauros, ainda não está claro porque não encontramos nenhum fóssil de ovo de tiranossaurídeo.

Também não sabemos quanto tempo um bebê incubou, embora saibamos como poderíamos saber: à medida que crescem, os dentes estabelecem linhas de crescimento diárias e, olhando dentro dos dentes da mandíbula embrionária, poderíamos estimar quanto tempo durou o nascimento. ovo. No entanto, este processo destrói parte do fóssil, por isso hesitamos em experimentá-lo. Quando eclodiu, um bebê tiranossauro teria cerca de 1 metro de comprimento e seria semelhante a um adulto, mas com pernas muito mais longas e rosto mais curto. Com base na boa formação dos ossos do embrião, pensamos que ele provavelmente estava ativo e bastante autossuficiente quando eclodiu. Isto significa que provavelmente não precisaria de muitos cuidados por parte dos seus pais, mas a maioria dos fósseis de tiranossauros que encontramos têm mais de quatro a cinco anos de idade, pelo que muitos dos jovens sobreviveram de qualquer maneira.

Como o T. rex caçava e o que comia?

Os dentes pontiagudos e esmagadores de ossos do T. rex nos dizem que ele era um carnívoro. Alguns paleontólogos pensaram que poderia ter sido um necrófago, mas agora sabemos com certeza que o T. rex caçou o Edmontosaurus e o Triceratops de sobreviventes de ataques com dentes ainda incrustados nos ossos. Também sabemos pelo conteúdo do estômago que os primeiros parentes do T. rex também caçavam animais menores, como oviraptorossauros desdentados e ornitomimídeos. Algumas dessas espécies, como o Albertosaurus e o Daspletosaurus, provavelmente viviam em grupos, mas não se sabe se caçavam em matilhas. As análises da velocidade de corrida nos dizem que o T. rex era provavelmente um predador de emboscada, e não um predador de perseguição, porque era ágil, mas lento. Depois de capturar sua presa, uma mordida poderosa é tudo o que precisa para subjugá-la e começar o banquete.