O Colosso de Rodes: A Vida e a Vida Após a Morte da Maravilha Antiga

Hoje, montada dentro do pedestal da estátua talvez mais famosa do mundo (a Estátua da Liberdade em Nova York), há uma placa de bronze que registra um soneto. Escrito pela poetisa Emma Lazarus em 1883, o soneto tinha como objetivo arrecadar dinheiro para a construção do pedestal da estátua. O nome do soneto, 'The New Colossus', e o conteúdo, no entanto, evocam os antigos antecedentes de Lady Liberty: “O gigante de bronze da fama grega / com membros conquistadores montados de terra em terra”. O gigante grego ao qual Lázaro se referia era o Colosso de Rodes, uma das sete maravilhas do mundo antigo.

O outro verso do poema de Lázaro citado acima também é significativo. A ideia do Colosso ocupando terras diferentes pode, é claro, ser vista de muitas perspectivas diferentes. Pode, como discutido abaixo, referir-se à postura do antigo gigante. Ou poderia referir-se ao simbolismo universal de um colosso, traçando um paralelo direto entre a estátua antiga e a maravilha moderna. Contudo, também destaca a natureza da lista canônica das sete maravilhas do mundo antigo.

Compilada a partir de fontes textuais diferentes e muitas vezes fragmentadas, a lista de maravilhas reflete a expansão do mundo helenístico após as conquistas de Alexandre, o Grande, no século IV aC. As maravilhas eram entendidas como theamata (θεάματα), ou coisas que valiam a pena ver, mas eram coisas que valiam a pena ver nos horizontes mais amplos do período helenístico, abrangendo não apenas a Grécia, mas também os Jardins Suspensos da Babilônia e a Grande Pirâmide do Egito. Embora possa ter começado como um símbolo de triunfo claramente local, tal como as outras maravilhas da lista, o Colosso de Rodes rapidamente passou a ocupar um lugar importante num mundo muito mais vasto.

A história do Colosso de Rodes começa na atmosfera turbulenta e febril que se desenvolveu em torno do mundo helenístico expandido após a morte de Alexandre, o Grande, em 323 AEC. Cada um dos sucessores de Alexandre – os diadochi – arrebatou pedaços do vasto império do antigo rei, e agora ex-camaradas competiam entre si pela supremacia. Isto também envolveu o cortejo de alianças, e é neste contexto que começa a história do Colosso.

Nos últimos anos do século IV, Demetrius Poliorcetes sitiou Rodes. O seu objectivo era quebrar a determinação da cidade e obrigá-los a abandonar a sua estreita relação com Ptolomeu, que até então era o governante das antigas conquistas de Alexandre no Egipto, incluindo a cidade de Alexandria. Na época, Rodes era uma força naval poderosa e rica no Mar Egeu. Demétrio era filho de Antígono I Monoftalmo (Antígono, o Caolho) e membro da dinastia Antigonídeo que controlava a Macedônia e partes da Grécia. O cerco de Rodes foi outro exemplo das tensões que surgiram entre os diadochi nas suas tentativas de garantir a preeminência.

O cerco, que começou em 305 aC, provou ser uma tarefa árdua para Demétrio e seus aliados (que incluíam muitos piratas!). A cidade de Rodes, bem como o seu porto principal, foram fortemente fortificados. Embora suas forças terrestres tenham conseguido romper as muralhas da cidade em determinado ponto, foram repelidas com pesadas perdas e as defesas foram reconstruídas. No final das contas, o cerco foi abandonado após um ano em 304 aC. Para tentar salvar a face, o desanimado governante Antigonida apresentou o cerco como uma vitória porque os rodianos concordaram ostensivamente em permanecer neutros (tal como fizeram antes do cerco…).

Ao abandonar o cerco, os Antigonidas deixaram para trás grande parte do seu equipamento. Os engenhosos rodianos reuniram esse material e o venderam. Num mundo devastado pela guerra entre reinos, o equipamento deixado para trás rendeu um bom dinheiro. Agora 300 talentos mais ricos, os rodianos decidiram que o melhor uso do dinheiro seria uma dedicação à divindade padroeira da cidade, o deus sol Hélios. Contrataram o artista Chares, natural da ilha, para o projeto. Seu pedigree era inquestionável: ele não apenas estivera envolvido em dedicatórias monumentais anteriormente, mas também estudara com o próprio Lísipo, o grande escultor de bronze patrocinado por Alexandre, o Grande. O monumento da vitória de Rodes estaria impregnado da cultura do mundo helenístico.