Zoológico celebra centenas de filhotes de mascote ameaçado do TCU

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FORT WORTH, Texas – Bem a tempo para o início da temporada de futebol americano universitário, o Zoológico de Fort Worth está pronto para liberar lagartos com chifres na natureza para ajudar a salvar o animal e sua população em declínio.

O lagarto com chifres é provavelmente mais famoso por ser o mascote e apelido do TCU, mas os especialistas do zoológico apontam que o termo “sapo com chifres” não é correto.

“Você sabe, estamos torcendo por eles, mas o hypnotoad é – não é um sapo”, disse Vicki Poole, curadora associada ectotérmica do zoológico. “Na realidade, lagartos com chifres são lagartos.”

Nos últimos anos, as terras arbustivas que eles chamam de lar estão desaparecendo e as formigas de fogo estão comendo sua comida. À medida que surgem novas casas e estradas, a sua população diminui.

“Foi recusado”, disse Poole. “Realmente diminuiu ao longo dos anos.”

Em 2005, Fort Worth se tornou o primeiro zoológico do mundo a criar lagartos com chifres com sucesso, liberando seus primeiros filhotes em 2011 no condado de Parker.

Eles usaram áreas internas resfriadas para hibernar antes de juntarem os pares em áreas quentes e arenosas ao ar livre.

Em duas semanas, eles estão liberando cerca de 250 lagartos recém-nascidos, do tamanho aproximado de uma moeda, depois de observá-los em cativeiro e deixá-los aprender a encontrar comida e água.

“Vivi no Texas toda a minha vida e estes costumavam ser meus animais de estimação quando eu era criança”, disse Robyn Doege, que gerencia o acasalamento dos lagartos com chifres.

Apesar do trabalho para ajudar o lagarto, os esforços do zoológico ainda crescem e não acompanham o declínio da população – pelo menos não ainda. No momento, o animal está listado como ameaçado, o que está quase em perigo na escala de risco.

“Nossos pequenos esforços ainda estão na fase de base”, disse Poole.

Mas o acasalamento é um progresso e, sem mais espaço para usar, a esperança é que outros zoológicos iniciem esforços semelhantes.

“Você se sente validado sempre que agenda suas férias em torno da temporada de reprodução dos lagartos com chifres”, disse Doege. “Você agenda seu tempo de folga com base no que está acontecendo com esta espécie, então tudo vale a pena.”

Assim como o time que os representa, os lagartos podem precisar de um pouco de sorte para chegar lá, mas têm muitos torcedores por trás deles. Dinastias e construção populacional levam tempo.

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