Alguns visitantes dizem que a Feira do Estado de Nova York parece vazia este ano. Mas é isso?

Este espaço vazio no coração do Restaurant Row da Feira do Estado de Nova York foi ocupado pelo Baker's Chicken Coop até fechar em 2021. (Don Cazenre)

Existem grandes lacunas entre as barracas de comida no Restaurant Row. Uma série de três ou quatro estandes de vendedores adjacentes no prédio do The Eatery ficam vazios atrás de cortinas decoradas do chão ao teto.

Não há nenhuma barraca movimentada e lotada do Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que na beira do Chevy Court. Um canto antes movimentado do Edifício de Horticultura está tranquilo.

“Parece vazio”, disse a frequentadora da feira Nancy Hinman enquanto caminhava com sua família pelo longo trecho do Recinto de Feiras do Estado de Nova York ao longo do State Fair Boulevard. A maior parte do espaço daquela área, tradicionalmente ocupado por barracas de comida e outros vendedores, está vago.

“Ainda adoro a feira, mas onde estão todas as coisas que estavam aqui?” disse Hinman, que vem todos os anos para a feira vindo de sua casa no norte do condado de Oswego.

Há exceções: o Expo Center, o maior edifício da feira, parece significativamente mais movimentado do que nos últimos anos com a exposição Dinosaur Expedition, que apresenta dinossauros animatrônicos em tamanho real que se movem e rugem. E vários shows no Suburban Park (antigo Chevy Park) atraíram multidões recordes.

Uma fileira de antigas barracas de comida no prédio The Eatery da Feira do Estado de Nova York está vazia e escondida por cortinas decorativas. (Dom Cazentre)

A questão da feira “parecer” vazia existe desde 2016, depois que as autoridades demoliram a antiga arquibancada e o autódromo que ocupavam quase um quarto do recinto de feiras.

Isso criou uma sensação de abertura muito mais ampla para a feira, mesmo nos anos anteriores à pandemia de Covid mudar as coisas. A feira de 2019 bateu o recorde histórico de público e ainda parecia menos lotada do que o normal.

As reformas, no entanto, criaram uma nova área de venda de alimentos chamada Broadway, junto com o Expo Center, o maior prédio da feira, inaugurado em 2018.

Muitas pessoas que reclamaram ao syracuse.com nos últimos anos dizem acreditar que as reformas e mudanças “arruinaram” a feira.

Depois, a feira de 2020 foi cancelada devido à Covid, e as feiras desde então tiveram menos vendedores e menor participação do que no período pré-pandemia.

Nos anos anteriores à pandemia, a feira normalmente tinha pouco menos de 400 vendedores no total, dos quais cerca de 200 eram barracas de comida e bebida, de acordo com os arquivos do syracuse.com. A feira de 2023 conta com um total de 286 vendedores e 114 vendedores de alimentos e bebidas. (O número de fornecedores aumentou ligeiramente em relação aos 103 em 2022).

Até quarta-feira, dia 8 da feira de 2023, o comparecimento foi de 508.941, um aumento em relação aos 475.677 até aquele dia na feira de 2022, mas ainda bem abaixo dos recordes diários estabelecidos nos anos 2017-2019. O recorde histórico de público em feiras foi estabelecido em 2019, quando 1,3 milhão passou pelos portões.

“Sei que há espaços disponíveis e ouço pessoas dizendo que parece vazio”, disse o diretor da feira, Sean Hennessey, que supervisiona o recinto de feiras desde 2022. “É uma preocupação. Mas estamos avançando e trabalhando para trazer mais variedade, mais atrações. E sabemos que isso continuará trazendo mais gente para a feira.”

Este espaço no extremo oeste da Restaurant Row na Feira do Estado de Nova York já foi ocupado por estandes de vendedores no passado. (Dom Cazentre)

Hennessey apontou os desafios de sair da pandemia e o problema persistente de os fornecedores terem dificuldade em contratar pessoal suficiente. Muitos fornecedores disseram ao Syracuse.com que concordam que é difícil conseguir pessoal para o evento de 13 dias que exige que eles estejam abertos 11 horas por dia.

Mas Hennessey também aponta para as reformas que abriram novas áreas enormes no recinto de feiras, juntamente com as ordens de autoridades estaduais que levaram ao espaçamento dos vendedores devido a questões de segurança.

“Muitas vezes essas lacunas entre fornecedores vêm dos códigos, o que significa que devemos mantê-los mais distantes”, disse Hennessey. Os novos códigos são especialmente rigorosos para os vendedores de alimentos, disse ele.