O movimento para renomear algumas espécies

Os nomes comuns de algumas espécies não envelheceram bem. Esses cientistas querem mudá-los.

25 de agosto de 2023

Texto de Suzanne Goldsmith | Ilustrações de Zoe Keller | Edição do outono de 2023

Para Stephen Carr Hampton, o papa-figo-de-Scott é um lindo pássaro com um nome feio - tão feio, na verdade, que ele não o diz em voz alta.

Hampton, que recentemente se aposentou de uma carreira no Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, é um ávido observador de pássaros e cidadão registrado da Nação Cherokee - sua ascendência remonta à Convenção Constitucional dos Cherokees em 1827. Após a passagem da Lei de Remoção de Índios de 1830 e de uma série de ataques violentos, os antepassados ​​de Hampton foram expulsos da sua terra natal, na Geórgia, pelos militares dos EUA. O tataravô de Hampton, Thomas Jefferson Parks, então com 17 anos, dirigia uma carroça que transportava seu próprio povo para uma reserva em Oklahoma - parte do que ficaria conhecido como Trilha das Lágrimas. O arquitecto desse processo cruel foi o General Winfield Scott, que também desempenhou um papel no esforço militar dos EUA para expulsar os Seminole da Florida. Sob as ordens do presidente Martin Van Buren em 1838, Scott supervisionou a campanha brutal para forçar cerca de 60.000 membros das nações Cherokee, Muscogee, Seminole, Chickasaw e Choctaw de suas casas ancestrais para terras a oeste do Mississippi. A marcha forçada e a relocalização mataram milhares de pessoas, e muitos mais enfrentaram fome, exposição, exaustão e doenças após a sua chegada.

Em 1854, um oficial do Exército dos EUA chamado Darius Couch observou um impressionante papagaio-do-deserto preto e amarelo. A ave já tinha nome científico: Icterus parisorum. Mas não tinha um nome comum – o nome que a maioria das pessoas usa informalmente para se referir a uma espécie – então Couch chamou o pássaro de “figo-figo de Scott”, em homenagem ao seu comandante, Winfield Scott. Três décadas depois, quando a União Ornitológica Americana publicou sua primeira lista de nomes comuns de pássaros ingleses, o papa-figo de Scott tornou-se oficial.

Hoje, Hampton não aguenta o nome. “Existem outros nomes de pássaros assassinos de índios, como towhee de Abert, quebra-nozes de Clark e pássaro rei de Couch, ou nomes de colecionadores de caveiras de índio, como toutinegra de Townsend e paciência de Townsend”, escreveu Hampton em uma postagem de blog em 2021. “É difícil ser um Observador de pássaros nativo do Ocidente e não se deparar com eles. Mas nada me irrita tanto quanto Scott.” Ele quer que esse nome seja mudado. E muitos outros concordam com ele.

No verão de 2020, em meio a um acerto de contas nacional sobre a raça nos Estados Unidos, 182 observadores de pássaros e ornitólogos solicitaram à Sociedade Ornitológica Americana que removesse todos os nomes de pássaros que contivessem “lembretes significativos, isoladores e humilhantes, de opressão, escravidão e genocídio”. Mas não são apenas os observadores de aves que procuram mudanças. A petição foi um dos vários eventos que aceleraram um debate mais amplo sobre como chamar as plantas e os animais que nos rodeiam – e como e quem escolhemos homenagear e comemorar. A comunidade naturalista levantou uma variedade de questões com nomes comuns de espécies. Em alguns casos, um nome simplesmente não descreve muito bem um animal. Em outros, como no caso do papa-figo de Scott, um legado de brutalidade e limpeza étnica está para sempre ligado. E noutros ainda, onde um animal ou planta é uma espécie invasora que os conservacionistas querem erradicar, alguns temem que nomes que façam referência a países ou grupos étnicos estrangeiros possam promover a xenofobia.

Muitos dos que pedem mudanças argumentam que estes nomes desencorajam as pessoas de ingressar nas ciências naturais ou de ter prazer na natureza – muitas vezes o primeiro passo para se tornarem conservacionistas. Os seus esforços não prosseguem sem desafios e acusações de correcção política. Mas, apesar da resistência, parece claro que, nos próximos anos, muitas aves, peixes, insectos e locais passarão a ser conhecidos por novos nomes.