Por que uma cidade do Alabama ergue monumentos ao bicudo

18 de setembro de 2022 / 10h02 / CBS News

No centro de Enterprise, Alabama, há um cruzamento em homenagem a um inseto. “Somos uma das poucas cidades no mundo onde há, no meio da cidade, uma praga que se ergue sobre um pedestal”, disse o prefeito William E. Cooper.

Isso demonstra, disse ele, como “a Enterprise é uma cidade pequena com um grande coração”.

Mas há mais de um século, uma pequena criatura – o bicudo – quase destruiu esta cidade. Veio pelo algodão.

O advogado e historiador local Dale Marsh disse: "O bicudo era uma praga ruim. E simplesmente destruia tudo o que estava em seu caminho. Você acha que as pragas de gafanhotos da Bíblia, sabe?"

O avô de Marsh era dono de uma fazenda de algodão em Enterprise no início do século XX. Quando o inseto invasor chegou à cidade, a história da praga que se alimenta de sementes de algodão já era notícia nacional. O chefe do USDA considerou isso uma “onda do mal”.

“A destruição do bicudo não afetou apenas os agricultores”, disse Marsh ao correspondente Conor Knighton. “Se o agricultor não tivesse dinheiro da sua colheita de algodão, não teria dinheiro para pagar ao banco ou ao comerciante. Então, todos estavam preocupados com o que iria acontecer”.

O que aconteceu foi que os agricultores mudaram algo… para o amendoim.

Knighton perguntou a William Birdsong, dono de uma fazenda de amendoim perto de Enterprise: "Há cem anos, o que as pessoas estariam cultivando neste campo?"

“Eles estariam cultivando algodão”, respondeu ele.

"E então o bicudo mudou tudo isso?"

"Mudou tudo."

Hoje, o Alabama é conhecido por seus amendoins. O Instituto Tuskegee do Alabama já foi o lar do mais famoso promotor de amendoim de todos os tempos. “George Washington Carver foi crucial para o sucesso do amendoim”, disse Birdsong, “porque levou ao desenvolvimento e à introdução de muitos usos do amendoim, o que obviamente aumenta a demanda e a necessidade de todos esses amendoins que os agricultores cultivariam. ."

Birdsong disse que a maioria dos amendoins cultivados em sua fazenda vai para barras Mars, Snickers, M&Ms e manteiga de amendoim Jif.

Mas em 1915, ninguém nunca havia plantado amendoim aqui. Foi só quando o gorgulho destruiu a colheita de algodão que os agricultores da Enterprise tentaram algo novo.

"Essa é a razão pela qual há uma estátua em Enterprise para o bicudo", disse Birdsong. "É muito irônico. É como, 'Se não fosse por você, bicudo, você nos fez ser resilientes e procurar outros meios para tentar sobreviver e ganhar a vida.'"

Em 1919, a cidade ergueu um monumento para celebrar a sua prosperidade agrícola. Décadas depois, um gorgulho foi colocado em cima, depois retirado e colocado de volta… costumava ser uma brincadeira popular mexer com ele.

O prefeito Cooper disse: "Ele foi levado e nós o encontraríamos em algum lugar na beira da rodovia, ou algo assim."

Mas não é mais a única estátua de gorgulho na cidade; conheça o prefeito Weevil e o oficial Weevil. Tem gorgulhos em frente ao posto de saúde e à Ale House e à imobiliária local. Em todos os lugares, da farmácia ao mercado dos agricultores e à funerária, tem havido uma infestação, criada como forma de atrair a atenção do comércio local.

Do lado de fora do The Brick Pub & Pizzeria, Knighton perguntou a Caryn Caswell: "Uma praga gigante na frente de um restaurante não seria a primeira ideia de marketing que você poderia imaginar."

"Não, definitivamente não seria!" ela sorriu. "Mas parece funcionar."

"Será? Você acha que isso atrai as pessoas?"

"Oh meu Deus, sim. As crianças estão subindo nele. Pessoas tirando fotos o tempo todo. É ótimo!"

O Boll Weevil continua a trazer prosperidade para a Enterprise. Há a Weevil Nut Company e a Bowl Weevil Lanes. A empresa de sabonetes Boll Weevil vende loção "Unbollweevilable". Do “Swole Weevil” do Crossfit Gym ao mascote “Bo the Weevil” da faculdade comunitária, a praga está presente na comunidade local. Até mesmo uma rede nacional aderiu, com Ronald McWeevil sendo uma das últimas paradas no "Weevil Way".