Descoberta de novo ornitópode resolve mistério de grandes pegadas de dinossauros não identificadas

Relatório de 24 de julho de 2023

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por Justin Jackson, Phys.org

Pesquisadores da Fundação Conjunta Paleontológica Teruel-Dinópolis/Museu Aragonês de Paleontologia, Espanha, divulgaram a descrição de um novo dinossauro do Jurássico Superior com base em restos fósseis encontrados na Espanha.

Em seu artigo, "O maior ornitópode (Dinosauria: Ornithischia) do Jurássico Superior da Europa lança luz sobre a história evolutiva dos anquilopollexianos basais", publicado no Zoological Journal of the Linnean Society, os pesquisadores detalham a identificação de um ornitópode gigante Ankylopollexia que eles chamado Oblitosaurus bunnueli.

Anquilopollexia é um grupo diversificado de dinossauros ornitópodes do Jurássico Superior ao Cretáceo Superior (161,5 milhões a 66 milhões de anos atrás) encontrados na América do Norte, Europa, África e Ásia. As relações entre essas diversas descobertas e as origens compartilhadas das espécies são pouco compreendidas.

O novo gênero e espécie de ornitópode, denominado Oblitosaurus bunnueli, foi descrito com base em restos fósseis do Jurássico Superior da Espanha (161,5 milhões a 145 milhões de anos atrás). A idade da descoberta torna-a uma provável forma inicial de anquilopollexia.

Com base em vários critérios comparáveis, o Oblitosaurus bunnueli provavelmente media cerca de 6–7 m de comprimento, tornando-o o maior ornitópode descrito no Jurássico Superior da Europa e um dos maiores do mundo.

As estimativas de tamanho podem resolver um mistério em torno das pegadas encontradas na mesma bacia do Sul da Península Ibérica de um grande ornitópode com pegadas até 30 cm de tamanho. Rastros de ornitópodes entre 25 e 33 cm foram descobertos em outros locais do Jurássico Superior em Espanha e Portugal, mas exigiriam um ornitópode maior do que o descrito anteriormente nas regiões. As pegadas estimadas produzidas pelo Oblitosaurus bunnueli têm entre 29 e 31 cm de comprimento, o que o torna um excelente candidato para resolver o mistério de vários locais.

Foram encontradas pegadas extremamente grandes atribuídas a ornitópodes no Jurássico Superior de Portugal com cerca de 70 cm e no Iémen com mais de 50 cm, sugerindo que alguns ornitópodes enormes ainda não foram descobertos.

O cenário geológico da descoberta do fóssil situa-se na Formação Villar del Arzobispo, que faz parte do Jurássico Superior da Bacia Sul-Ibérica. Grandes dinossauros herbívoros e carnívoros, incluindo saurópodes gigantes, estegossauros e terópodes, dominaram os ecossistemas terrestres da região durante o Jurássico Superior. O sítio fóssil Barrihonda-El Humero dentro da Formação Villar del Arzobispo, onde foi feita a descoberta atual, também rendeu restos de saurópodes, estegossauros, terópodes, peixes e tartarugas.

Os fósseis do Oblitosaurus bunnueli incluem um dente, um dedo e um membro posterior esquerdo quase completo. O dente e o dedo foram coletados em 2005, enquanto o membro posterior semiarticulado foi encontrado a 12 m de distância e escavado em 2009. Esses fósseis são considerados pertencentes ao mesmo indivíduo devido à relativa proximidade dos restos mortais no local e ao tamanho e as características das peças são consistentes. Os fósseis estudados residem atualmente no Museo Aragonés de Paleontología em Teruel, Espanha.

O novo gênero de dinossauro, Oblitosaurus bunnueli, recebeu o nome do famoso diretor de cinema espanhol Luis Buñuel, conhecido por seus filmes surreais e inovadores. O nome reflete a singularidade e importância desta descoberta para a província de Teruel, onde o cineasta nasceu e onde os fósseis foram encontrados e atualmente residem.